De firma Schroders heeft haar reputatie opgebouwd in de wereld van vermogensbeheer en wealth management. Vanuit Londen heeft zij haar activiteiten wereldwijd uitgebreid. Dit echte vlaggenschip van de Londense financiële sector is recent het voorwerp geworden van een overnamebod in contanten door Pantheon, een nieuw opgerichte dochteronderneming van Nuveen, een bedrijf van de Teachers Insurance and Annuity Association of America (TIAA).
Van Hamburg naar Londen
Deze overname, ter waarde van 13,5 miljard dollar, maakt een einde aan twee eeuwen onafhankelijkheid van de Londense firma en sluit een lange familiegeschiedenis af. In 1804 trad J.F. Schroder, zoon van een rijke koopman uit Hamburg, toe tot zijn oudere broer in Londen. Op slechts 19-jarige leeftijd werd hij diens vennoot. Destijds was het bedrijf van de gebroeders Schroder actief in de handel in grondstoffen. De onderneming floreerde. De oudere broer kon daardoor al op 37-jarige leeftijd met pensioen gaan. Zijn jongere broer nam vervolgens de leiding van het bedrijf in Londen over. De firma Schroders kende daarna een spectaculaire groei. Er werden filialen geopend in Hamburg en Liverpool. Het bedrijf begon zich ook toe te leggen op kredietverlening door langetermijnprojecten te financieren. Het gaf obligaties uit om leningen van buitenlandse ondernemingen te financieren.
In 1895 nam Bruno Schroder, kleinzoon van J.F. Schroder, de leiding van het bedrijf over. Hij gaf het een nieuwe impuls door samen te werken met zijn vriend Frank Tiarks.
Oorlogen en crisissen
Aan de vooravond van 1914 was Schroders een van de grootste bankinstellingen in Londen. Maar de Eerste Wereldoorlog zou een zware impact hebben op de activiteiten in de City, en in het bijzonder op die van Schroders. Londen verloor zijn status als financieel centrum van de wereld. De financiële sector internationaliseerde en New York werd het nieuwe centrum van de financiële wereld. Schroders opende daar logischerwijze een vestiging. De Engelse firma doorstond de financiële crisis van 1929 vrij goed dankzij haar solide structuur en kwalitatieve kredietportefeuille. Problemen kwamen echter uit Duitsland. Na de crisis blokkeerde de Duitse regering in 1931 alle activa van Schroders in Duitsland — een ware ramp. De steun van de Bank of England was noodzakelijk. Die werd verkregen door de aandelen van de Amerikaanse dochtermaatschappij als onderpand te gebruiken. Zo werd Schroders gered. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam een nieuwe generatie de leiding van het bedrijf over.
Recente ontwikkelingen
In de jaren zestig, zeventig en tachtig groeide het bedrijf verder uit. Het was aanwezig op alle grote financiële markten wereldwijd. Schroders heeft zijn bancaire activiteiten afgestoten om zich volledig te concentreren op vermogensbeheer en wealth management. Sinds 1959 is het bedrijf genoteerd aan de London Stock Exchange. Toch bleef bijna 48% van de aandelen in handen van de familie. Tot voor kort was Schroders dus een onafhankelijke financiële instelling.
Het bedrijf ontwikkelde een sterke expertise in tal van domeinen. In 2018 bouwde het een prachtig nieuw hoofdkantoor aan London Wall, dat werd ingehuldigd door koningin Elizabeth — een zeldzame eer voor een privébedrijf en een bewijs van de aanzienlijke reputatie van Schroders in het hart van de City.
Vandaag komt dit vlaggenschip van de Londense financiële sector in Amerikaanse handen. Het gaat om een van de grootste recente transacties in de vermogensbeheersector. Na de overname zal de nieuwe groep 2.500 miljard dollar aan beheerd vermogen vertegenwoordigen. Deze overname betekent het einde van een familiegeschiedenis van meer dan 200 jaar.
