De bedrijfsadviseur wil hiermee groei extra aanzwengelen
Grant Thornton Belgium sluit zich aan bij het geïntegreerde multinationaal platform van Grant Thornton Advisors, een stap die het advies- en auditkantoor meer technologische slagkracht moet opleveren. ‘We willen duurzaam groeien, en dat kan alleen als we ook op technologisch vlak versnellen,’ benadrukt Leslie Van den Branden, managing partner van Grant Thornton Belgium in een interview naar aanleiding van de toetreding tot het platform.
Schaalgrootte en technologie
De keuze komt er op een moment dat de markt snel consolideert en technologie een steeds grotere rol speelt in de wereld van bedrijfsadvies en audit. ‘Voor een organisatie van onze omvang is het moeilijk om alleen alle noodzakelijke technologische investeringen te dragen,’ legt Van den Branden uit. ‘Door ons te integreren in een groter geheel kunnen we de schaal benutten om sneller te investeren in AI, data-analyse en andere tools die onze dienstverlening efficiënter en kwalitatiever maken.’
Grant Thornton Advisors kondigde intern onlangs aan dat het de komende drie jaar 1 miljard dollar vrijmaakt voor technologische investeringen en externe groei. Dat budget wordt mee mogelijk gemaakt door de Amerikaanse investeringsmaatschappij New Mountain Capital, die een participatie heeft genomen in Grant Thornton Advisors. De Amerikaanse private equity speler injecteert kapitaal in het geïntegreerde platform, dat wordt gedragen door de partners van Grant Thornton in een aantal landen. ‘De investeerder zorgt voor extra financiële slagkacht, maar het dagelijkse beleid en de kwaliteitscontrole blijven in handen van Grant Thornton zelf.’
Leslie Van den Branden, CEO van Grant Thornton Belgium
Organisatie over grenzen heen
Het nieuwe platform brengt kantoren uit onder meer de VS, Ierland, Frankrijk, Nederland, Spanje, Zwitserland, de Verenigde Arabische Emiraten en nu ook België samen in één juridische structuur. ‘We werken al jaren intens samen binnen het internationale netwerk van Grant Thornton,’ zegt Van den Branden. ‘Maar dit is een stap verder: we opereren voortaan als één organisatie, met gedeeld eigenaarschap en gemeenschappelijke middelen.’
Volgens hem komt dat ook de klanten ten goede. ‘Een Belgische klant verwacht terecht dat we lokaal verankerd blijven, maar tegelijk wil hij toegang tot de beste specialisten wereldwijd. Door als “one firm” te werken, kunnen we dat nu veel vlotter aanbieden. De financiële en organisatorische drempels verdwijnen, wat onze mogelijkheden aanzienlijk vergroot.’ Een belangrijk luik in de komende maanden wordt de harmonisatie van interne processen en de uitrol van gezamenlijke technologieplatformen voor audit en advies. ‘Die standaardisering moet onze efficiëntie verhogen en tegelijk de kwaliteit van onze dienstverlening garanderen,’ legt hij uit. ‘Uiteindelijk willen we dat een klant in Brussel dezelfde ervaring heeft als in Amsterdam of Parijs.’
Belgische groei
Wat de Belgische entiteit zelf betreft, blijft er ook een duidelijke ambitie: groeien, zowel organisch als via gerichte overnames. ‘De voorbije jaren kenden we een organische groei van 15%. Die lijn willen we aanhouden,’ stipt de managing partner aan. Voor acquisities ligt de focus op domeinen als cybersecurity, ESG-advies, klassieke multidisciplinaire activiteiten en sectorgerichte expertise. ‘De complexiteit van ondernemen neemt toe. Bedrijven zoeken meer geïntegreerde oplossingen, en dat is precies waar wij ons op richten,’ voegt hij eraan toe. ‘Met de middelen van het platform kunnen we die groei versnellen en tegelijk onze lokale verankering behouden.’
De integratie in het platform heeft niet alleen gevolgen voor klanten, maar ook voor medewerkers. ‘Onze cultuur blijft dezelfde, maar onze mensen krijgen toegang tot internationale carrièremogelijkheden,’ zegt Van den Branden. ‘Ze maken deel uit van geïntegreerde teams over de landsgrenzen heen. Dat maakt ons aantrekkelijker als werkgever.’
Kennisdeling en AI
Daarnaast verwacht hij dat de samenwerking kennisdeling en innovatie stimuleert. ‘Door de schaalvergroting kunnen we sneller nieuwe tools testen en uitrollen. Onze medewerkers zullen daar rechtstreeks van profiteren, zowel qua expertise als qua efficiëntie in hun dagelijkse werk.’ Daarnaast staan ook nieuwe partnershipsen selectieve rekruteringen op de planning. ‘Door onze aansluiting kunnen we makkelijker talent aantrekken dat een internationale carrière ambieert,’ duidt Van den Branden extra aan. ‘We mikken op profielen met technologische kennis, maar ook op ervaren specialisten die de brug kunnen slaan tussen data, regelgeving en bedrijfsadvies.’
En wat met artificiële intelligentie? Zal dit op termijn niet tot minder medewerkers leiden? Van den Branden blijft nuchter over de hype rond AI. ‘Technologie versnelt onze toegang tot kennis, maar mag nooit de kritische interpretatie vervangen,’ beklemtoont hij. ‘Een foutieve prompt kan leiden tot verkeerd advies. De menselijke expertise blijft essentieel.’ Grant Thornton experimenteert weldegelijk met AI-tools, maar met de nodige voorzichtigheid. ‘Er zijn veel initiatieven op de markt, maar niet alles is even betrouwbaar,’ maakt hij duidelijk. ‘Het is de kunst om te kiezen wat echt waarde toevoegt. Technologie is fantastisch als het werkt, maar de tijd en investeringen om het goed te doen, worden vaak onderschat.’
In de toekomst kijken
De formele afronding van de integratie wordt verwacht tegen het einde van de maand oktober. Daarna zal Grant Thornton Belgium volledig operationeel zijn binnen het nieuwe platform. De overgang verloopt in fases, met eerst de juridische en operationele samenvoeging, gevolgd door de technische integratie van systemen en databronnen. ‘Het zijn geen spectaculaire stappen voor de buitenwereld, maar ze zijn cruciaal om als één organisatie te kunnen functioneren,’ geeft Van den Branden aan.
De komende jaren ziet hij de Belgische poot onder impuls van die integratie evolueren van een klassieke adviesorganisatie naar een hybride kennis- en technologiebedrijf. ‘De markt verandert razendsnel. Bedrijven verwachten meer geïntegreerde ondersteuning – van audit tot strategie en implementatie. Wie mee wil blijven spelen, moet niet alleen groeien in omvang, maar vooral in slagkracht. Dit platform geeft ons de middelen én de snelheid om dat waar te maken,’ besluit de managing partner van Grant Thornton Belgium.
