Met de opening van een nieuw kantoor in Sint-Martens-Latem breidt Engel & Völkers zijn netwerk in Oost-Vlaanderen verder uit. De internationaal actieve Duitse vastgoedgroep, vooral bekend om zijn aanwezigheid in het hogere marktsegment, wil met deze nieuwe vestiging vooral inspelen op de sterke vraag in de zuidrand van Gent. Het kantoor, gelegen in de Latemstraat, zal onder meer Latem, Deurle, De Pinte, Nazareth, Merelbeke en Melle bedienen. We spraken in de marge van de opening met vader en zoon Redgy en Vincent Adriaens, de drijvende krachten achter het nieuwe kantoor.
Een logische volgende stap
Voor licentiehouder Vincent Adriaens, die in 2020 met het merk in Oost-Vlaanderen startte, is de opening meer dan een uitbreiding: ze is het resultaat van een traject dat begon in moeilijke omstandigheden. ‘Ik ben gestart tijdens de coronaperiode,’ vertelt hij. ‘Dat was geen evidente tijd om een regionaal hoofdkwartier op te bouwen, maar we hebben standvastig geïnvesteerd in kwaliteit en een sterk team in Gent. Na die verankering was het voor mij altijd de bedoeling om richting Latem uit te breiden. Ik ben hier opgegroeid en ken de markt door en door. Internationale interesse, lokale discretie en een sterk gebonden bewonerspubliek komen hier bovendien samen. Om die markt goed te bedienen, moet je er fysiek aanwezig zijn. Vastgoed is hyperlokaal. Je kan Latem niet begrijpen vanuit een bureau in Gent.’
Volgens hem stopt de vastgoeddynamiek van Gent daarenboven al lang niet meer aan de stadsgrenzen. ‘De zuidrand vormt één geheel met de stad: mensen die Gent ontgroeien, komen hier terecht. Anderzijds zijn er Latemnaren die discreet willen verkopen zonder dat het publiek wordt. Een kantoor in Latem maakt die wisselwerking veel efficiënter.’
Familiebegeleiding achter de schermen
Hoewel de uitbreiding duidelijk door zoon Vincent wordt getrokken, speelt zijn vader Redgy nog een belangrijke rol op de achtergrond. Hij is mede-licentiehouder, maar houdt zich uitsluitend bezig met de backoffice: fiscaliteit, juridische dossiers, verzekeringen en HR. ‘Dat is een bewuste keuze. Hij heeft een enorme internationale expertise, maar hij wil niet meer dagelijks klanten bedienen. Door zijn ondersteuning kunnen wij als team sneller en beter schakelen.’
Redgy vult zelf aan: ‘Mijn taak is niet om naar klanten te gaan. Dat laat ik bewust over aan Vincent en de makelaars. Mijn rol is zorgen dat alles achter de schermen perfect loopt, zodat het team zich volledig kan richten op klanten.’ Het kantoor heeft zich tevens versterkt met een andere vennoot, Sara Van der Meersche. Ze heeft een sterke technische achtergrond en wordt volgens vader Adriaens binnen het team gezien als één van de meest inhoudelijk onderbouwde makelaars van de regio.
‘We verkopen even vaak in stilte als in de etalage’
Een van de sterke troeven van Engel & Völkers is de enorme database van 17.000 actieve vastgoedzoekers. Daardoor kunnen veel panden verkocht worden zonder brede publiciteit. ‘Vooral in Latem wordt discretie enorm gewaardeerd,’ geeft Vincent aan. ‘We publiceren niet alles online. Soms is er al een koper gevonden nog voor een fotograaf ter plaatse is.’Redgy noemt dat een bewuste strategie: ‘ongeveer de helft van onze deals gebeurt onder de radar. Dat is geen mystiek, dat is pure matchingslogica.’
Het kantoor beweert een uitzonderlijk hoge realisatiegraad te halen: 97 à 98% van de panden waarvoor ze een mandaat krijgen, wordt effectief verkocht. Volgens Vincent komt dat omdat ze verkopers geen luchtkastelen voorspiegelen. ‘We zien nog te vaak makelaars die een pand 200.000 euro hoger waarderen dan realistisch, alleen maar om het binnen te halen. Maar dat werkt averechts: een pand dat zes maanden te koop staat, is beschadigd. Transparantie op een volwassen markt zoals in Latem werkt op lange termijn veel beter.’
Het luxe-imago helpt maar is soms ook een drempel
Dat succes is volgens de Adriaens ook deels te danken aan de internationale moedermaatschappij in Hamburg. Engel & Völkers behoort wereldwijd tot de top drie van residentiële vastgoedspelers en investeert zwaar in digitale ondersteuning, databanken, marketing en opleidingen. Vincent: ‘Die internationale infrastructuur kunnen wij lokaal nooit zelf bouwen. Het CRM-systeem, de data-analyse, de marketingtools, dat zijn middelen die licentiehouders ter beschikking krijgen. Dat verhoogt onze efficiëntie én de kwaliteit van onze dienstverlening.’
Redgy benadrukt dat ook het merk zelf deuren opent. ‘Een kwart tot een derde van onze opdrachten komt binnen omdat mensen vertrouwen hebben in de naam Engel & Völkers. Die reputatie krijg je alleen dankzij decennialange investeringen vanuit de hoofdzetel. Tegelijk moeten wij ervoor zorgen dat die naam hier lokaal ook waargemaakt wordt.’ Vincent beseft ook dat het imago dubbel werkt: ‘We staan bekend om toppanden, maar het gros van ons werk zit in het middensegment. Voor sommige verkopers is dat niet vanzelfsprekend: ze moeten weten dat ook een woning van 500.000 euro bij ons volwaardige aandacht krijgt.’
Expansie
Wie Engel & Völkers in Latem ziet verschijnen, denkt misschien dat het om een prestigekeuze gaat. Maar volgens Vincent lag de beslissing vooral bij de praktische marktdynamiek. ‘Latem is een van de weinige gemeenten waar je zowel exclusieve als heel courante woningen in één marktcluster vindt. Je hebt er internationale kopers, maar ook heel stabiele lokale bewoners. Dat maakt het interessant én complex. Bovendien is dit voor ons het beste punt om de volledige zuidrand van Gent te bedienen.’Het kantoor in Latem is een onderdeel van een bredere Belgische expansiestrategie, waarbij eerder al grote stappen werden gezet met het European Market Center in Brussel en nieuwe kantoren in Antwerpen. Binnenkort volgt ook een nieuwe vestiging in Bonheiden. Engel & Völkers wil op termijn naar een quasi nationale dekking evolueren.
Rond Gent plant de Duitse groep in totaal zes vestigingen, onder meer in Lochristi, Drongen en de regio Deinze. ‘De Gentse regio werkt als een netwerk,’ onderstreept Redgy. ‘Om dat goed te bedienen, moet je zelf ook een netwerk vormen. Elk kantoor heeft een effectieve reikwijdte van ongeveer tien kilometer, daarom zijn meerdere locaties noodzakelijk.’ Daarnaast sluit hij overnames van bestaande makelaars niet uit: ‘Er zijn zelfstandigen die nood hebben aan opvolging of ondersteuning. Als de waarden overeenstemmen, kan dat een versterking zijn voor beide partijen.’
